통증이 점점 퍼지는 이유와 전기치료 원리

통증은 한 곳에서 시작되었다고 해서 반드시 그곳에 머무르지 않습니다. 시간이 지남에 따라 통증은 몸의 한 부분에서 다른 부분으로 퍼질 수 있고, 바뀔 수 있으며, 확장되거나 방사될 수 있으며, 이는 치료를 더 어렵게 만들 수 있습니다.

 

이처럼 통증이 몸의 다른 부분으로 퍼지는 일반적인 기전중 하나는 과도한 보상이 있는데, 이는 부상이나 통증을 겪은 몸의 부분을 보상하기 위해 운동 패턴을 변경하기 시작할 때 발생합니다. 전형적인 예로는 무릎이나 발의 만성 통증으로 인한 동통이 있습니다. 하체의 한 부분인 무릎이나 발은 지속적으로 자극을 받으면 우리의 정상적인 신체 역학을 방해할 수 있으며 걷는 동안 절뚝거림이 발생할 수 있습니다. 이 변경된 보행 패턴이 장기간 계속되면 다리의 불균형한 기능을 보상하기 위해 다른 부분의 부가적인 스트레스가 가해질 수 있습니다. 결국, 허리 아래의 근육이 팽팽해지고 아프고 강직해질 수 있으며, 이것은 쉽게 골반으로 퍼질 수 있으며 심지어 목으로 올라갈 수 있습니다.

통증을 회피하는 것도 추가적인 통증이 생기는 원인이 될 수 있으며, 통증을 겪고 있는 부위를 사용하지 않도록 피하는 것이 있습니다.

한 예로 여러분이 손이나 어깨에서 지속적인 통증을 겪는다면, 여러분은 집에서의 일상 업무나 직장에서의 활동을 계속하려고 할 때, 주로 반대편 손과 팔을 사용하게 됩니다. 이러한 한쪽에 대한 과도한 사용은 새로운 통증으로 이어질 수 있습니다. 예를 들어, 오른손잡이인 사람이 오른손에서 손목 터널 증후군으로 인한 통증과 마비를 겪을 때 왼손을 더 많이 사용함으로써 왼손에서도 비슷한 증상을 경험할 수 있습니다.

 

"연관통"이라는 것도 있는데, 이는 통증을 일으키는 근육 "유발점"에서 발생할 수 있습니다. 유발점은 누르면 단단하고 민감한 상태인데, 이것은 해당 부위가 아닌 다른 위치에서 “연관통”이 나타나게 유발할 수도 있습니다. 많은 사람이 컴퓨터나 스마트폰을 오랜 시간 동안 사용하기 때문에, 유발점이 목뒤, 상반신 뒷부분 및 어깨뼈 뒤에 있는 큰 근육인 승모근 주위에서 발생하기 쉽습니다. 두통, 턱 통증, 눈 통증 및 몇몇 경우에는 가운뎃손가락에서 통증도 승모근의 유발점으로 연결될 수 있습니다.

 

신경 자극도 “연관통” 통증을 일으킬 수 있습니다. 좌골신경통이 그 예인데, 허리 아래쪽에 디스크가 신경을 누르면 다리 뒷면으로 통증이 퍼질 수 있습니다. 이러한 유형의 “연관통”은 다리로 퍼지는 전기 찌릿 감과 같이 느껴질 수 있습니다.

 

또한 뇌에서 아픔이 처리되는 방식에 의해 몸의 증상이 퍼지는 것으로 느껴질 수 있습니다. 상처를 입은 팔이나 다리에서 시작된 강렬한 신경 통증이 상처를 입지 않은 다른 팔이나 다리에서 발생할 수 있습니다. 이런 현상이 왜 발생하는지는 여전히 명확하지 않지만, 다리의 아픔과 유사한 새로운 통증이 발생할 수 있습니다.

이처럼 통증이 몸 전체로 퍼지거나 움직일 수 있는 다양한 방법이 있습니다. 각 상황에서 원인을 더 잘 이해할수록 치료 효과가 높아집니다. 통증 전문가와 여러분의 통증 느낌을 검토하면 유용한 단서를 얻을 수 있습니다. 예를 들어, 근육 통증은 일반적으로 통증, 두통, 떨림 또는 팽팽한 느낌이며, 이러한 증상이 이전에 다친 적이 없는 몸의 어떤 부분에서 나타나기 시작하면 그것은 근육 과다 보상과 관련이 있는 가능성이 높습니다. 그러나 여러분의 통증이 전기 찌릿한 느낌과 타는 또는 따가운 느낌이라면, 이것은 등의 디스크로 인한 신경 자극과 관련이 있는 가능성이 높습니다. 많은 경우, 아픔이 처음 시작한 곳에서 기능과 활동을 복원하면 다른 부분에 가해지는 스트레스와 압박을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 몸의 신호를 듣고 진행을 안내하는 데 도움이 될 수 있는 단서를 찾으세요.

 

많은 경우, 약물에 의존하는 것 이상으로 통증을 치료하고자 하는 것에 관심이 많지만 어디서부터 시작해야 하는지 모를 것입니다. 근골격계 통증의 경우 고려할 수 있는 간단하고 접근할 수 있는 치료 중 하나는 TENS 또는 경피전기신경자극(Trans cutaneous Electrical Nerve Stimulation)이라고 하는 것입니다. 흔하게는 물리치료실에서 쓰이는 “전기치료기”라고 불립니다. TENS는 피부에 부착된 접착 패드로부터 작은 전극을 통해 전기 자극을 보냅니다. 패드는 일반적으로 아픈 부위에 직접 놓입니다. 장치가 켜지면 전기 자극이 피부로 흐르며 다양한 종류의 통증을 감소시키는 효과가 있습니다.

 

TENS 장치에는 전기 자극의 강도와 주파수를 변경할 수 있습니다. 강도는 느끼는 전기 자극의 강도를 나타내며, 주파수는 초당 패드를 통해 전달되는 전기 자극의 횟수를 나타냅니다.

 

연구는 TENS 장치가 통증을 여러 가지 방법으로 완화할 수 있음을 보여줍니다. 하나는 피부와 접촉하는 전극이 있는 표면에서 발생합니다. 표면과 그 아래에서 전기 자극은 통증 신호를 전달하는 신경 활동을 균형 잡아 줍니다. 이러한 통증 신호는 척수로 이동하여 "dorsal horn(등골 뿔)"이라 불리는 중요한 지점에 도달합니다. TENS 장치 사용은 이 지점에서의 통증을 완화하는 것으로 나타났습니다. 통증을 처리하는 데 관여하는 뇌의 일부도 TENS 장치에 반응하는 것처럼 보입니다.

그런데 TENS 장치는 어떤 유형의 통증을 치료하는 데 도움을 줄까요? 수술 후나 최근 부상 후 활성 염증이 있는 급성 통증과같이 더 급한 통증은 전기 자극에 긍정적으로 반응하는 것으로 나타났습니다. 예를 들어, TENS 장치는 최근 다친 부어오른 무릎의 통증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 그러나 전기 자극은 통증 관련 문제, 예를 들어 컴퓨터 사용으로 인한 목의 통증이나 무릎 통증과 같은 만성 통증 문제도 치료하는 데 도움이 될 수 있습니다. 월경통, 자궁내막증, 당뇨병 신경병증과 같은 문제도 도움을 받을 수 있습니다.

 

가정용 TENS 장치를 사용해 보고 싶다면, 어떻게 작동하는지 보기 위해 물리치료사에게 상담하십시오. 물리치료사들은 그들의 병원에서 주로 이를 사용하며 다양한 문제에 대한 최상의 강도와 주파수를 찾는 데 경험이 있습니다.

 

다만 TENS 장치를 스스로 사용하기 전에 꼭 의사와 상담하십시오. 그들은 사용이 극히 안전하다고 간주하지만, 피해야 할 상황도 있습니다. 임신 중이거나 특정 피부 민감성, 발작 이력 또는 심장 문제, 또는 페이스메이커가 있는 경우를 포함합니다.